오늘날 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 지역화폐, 하지만 우리는 지역화폐와 커뮤니티 화폐의 개념을 혼동해서 사용하고는 합니다. 오늘은 한국의 지역화폐와 커뮤니티 화폐의 차이점을 여러 측면에서 비교해보고자 합니다. 비슷해 보이지만 전혀 다른 두 가지, 제대로 알고 활용합시다.
지역화폐와 커뮤니티 화폐, 무엇이 다른가?
많은 사람이 ‘지역화폐’와 ‘커뮤니티 화폐(지역통화)’를 같은 개념으로 혼동하지만, 두 화폐는 발행 주체, 목적, 운영 방식에서 명확히 다릅니다.
| 항목 | 지역화폐 | 커뮤니티 화폐 |
| 발행주체 | 지방정부 | 민간·지역 공동체 |
| 법적 지위 | 법정 화폐와 연동된 상품권 | 비공식 대안 화페 |
| 주요 목적 | 지역 소비 진작, 경기부양 | 공동체 유대 강화, 자원 순환 |
| 사용처 | 지역 내 가맹점(주로 소상공인) | 참여 공동체 내 자율적 결정 |
| 지원방식 | 정부 예산 보조(예: 10% 인센티브) | 운영 주체 자율(노동 및 재능 교환 등) |
지역화폐는 예산이 투입되는 정책적 수단, 커뮤니티 화폐는 지역민 간 신뢰를 기반으로 한 자율적 교환 수단이라고 볼 수 있습니다.
한국에서의 운영 방식과 대표 사례
1. 지역화폐: 정부와 지자체 중심의 정책 도구
한국의 지역화폐는 경기도, 전라남도 등 전국 여러 지자체에서 발행하며, 지방소비 진작 및 소상공인 보호를 목표로 운영됩니다. 일반적으로는 모바일 앱 또는 카드 형태로 제공되며, 법정 화폐와 동일하게 1:1 비율로 사용 가능합니다.
대표 사례:
• 경기지역화폐: 청년기본소득과 연계, 높은 사용자 수
• 전남지역화폐: 농민 공익수당 지급 수단
• 광주 상생카드: 전통시장 소비 촉진용
이러한 지역화폐는 일정 금액을 충전하면 10%의 인센티브를 추가 지급해 사용자 유인을 높이는 구조입니다.
2. 커뮤니티 화폐: 시민 중심의 자율 운영 모델
커뮤니티 화폐는 마을 단위에서 자율적으로 만들어지고 운영됩니다. 서울 성미산 마을의 ‘두레’, 은평구의 ‘푸른잎’, 또는 강원도 홍천의 ‘도토리’ 등은 노동, 시간, 재능, 물품을 교환하는 수단으로 활용되었습니다.
운영은 비영리 단체, 마을 공동체 등이 주도하며, 화폐 단위도 자체적으로 설정합니다. 예를 들어, 1시간 봉사 = 1단위 또는 1kg 감자 = 1단위 같은 구조입니다.
왜 이 차이를 아는 게 중요할까?
두 화폐는 목적과 구조가 다르기에, 사용자 관점에서 기대할 수 있는 효과도 다릅니다.
• 정책 수혜자 입장에서는
→ 지역화폐는 정부 인센티브와 연계되어 직접적인 경제적 혜택을 받을 수 있는 도구입니다.
• 지역 공동체 활성화에 관심 있는 시민은
→ 커뮤니티 화폐를 통해 사회적 연결망 형성, 노동 가치 재인식 같은 경험을 할 수 있습니다.
또한 커뮤니티 화폐는 기술(블록체인 기반 디지털 화폐 등)과 결합되면서, 향후 지역 기본소득 실험이나 기후 행동 보상 시스템으로도 확장 가능성이 큽니다.
정리하자면, 지역화폐는 정책, 커뮤니티 화폐는 문화입니다.
경제적 혜택을 넘어 공동체 회복과 지속가능성을 생각한다면, 커뮤니티 화폐의 역할에 주목해 볼 필요가 있습니다.